De opwarming van de aarde heeft wereldwijd ingrijpende gevolgen en ook zeezoogdieren ontkomen er niet aan.  Wetenschappers voorspellen dat als gevolg van de stijgende zeewatertemperatuur er een verschuiving zal optreden in de zeestromen en dat de zuurgraad van het zeewater zal stijgen.  Deze veranderingen kunnen aanzienlijke gevolgen hebben voor de voedselbronnen, trekroutes en geboortegronden van walvissen.  Voor sommige direct met uitsterven bedreigde soorten kan dit betekenen dat hun populaties zich niet meer kunnen herstellen, waardoor het moment van hun definitieve verdwijning nog dichterbij komt. IFAW-wetenschappers nemen trouwens nu al de eerste effecten waar die de opwarming van de aarde heeft voor walvispopulaties op zowel het noordelijk als het zuidelijk halfrond.

De processen die zich in de oceanen afspelen zijn van invloed op – en worden op hun beurt beïnvloed door – klimaatveranderingen (waaronder de opwarming van de aarde).  Ook in het verleden hebben de oceanen te kampen gehad met klimaatschommelingen zoals die nu optreden.  Het verschil is echter, dat de snelheid waarmee de aarde momenteel opwarmt, hoger is dan ooit en dat de mens daar in belangrijke mate verantwoordelijk voor is.  De complexe interacties tussen klimatologische en oceanische processen veroorzaken grote milieuveranderingen, die weer van invloed zijn op:

• temperatuur
• zoutgehalte
• zuurgraad
• oceaancirculatie
• zeestromingen
• zeeniveau
• hoeveelheid en dikte pakijs
• verdeling en migratiepatronen, en
• aantallen zeezoogdieren en hun prooidieren

Het is hoog tijd om iets te doen tegen de dreiging die de opwarming van de aarde vormt voor het milieu en in het bijzonder voor zeezoogdieren. Daarom roept het IFAW beleidsmakers op om ten aanzien van elke beleidsmaatregel en elk besluit dat van invloed is op het welzijn en voortbestaan van zeezoogdieren, zo consistent mogelijk de voorzorgsprincipes toe te passen.

Help ons walvissen te redden