IFAW’s ultramoderne vlaggenschip wordt ingezet voor vitaal onderzoek naar walvissen en andere zeezoogdieren. Ook verzorgt dit schip wereldwijd educatieve voorlichtingsprogramma’s over walvissen.

De wetenschappers aan boord van de Song of the Whale bestuderen bedreigde zeezoogdieren en hun leefgebieden, geven onderwijs aan scholieren, verzorgen trainingen voor collega-wetenschappers en ontwikkelen walvissparende onderzoektechieken.

De Song of the Whale is ontworpen door de Britse scheepsarchitect Simon Rogers. De speciale observatieplatforms en computers, de geavanceerde apparatuur voor het maken van geluidsopnames, en de apparatuur voor satellietcommunicatie maken dit vaartuig in combinatie met de specialistische technische kennis en ervaring van de wetenschappers en bemanning aan boord tot een uniek onderzoeksschip.

Dankzij speciale onderwatermicrofoons (‘hydrofoons’) en software kan het team uniek diersparend onderzoek verrichten. In de loop der tijd heeft het team vooral deskundigheid ontwikkeld op het gebied van passief geluidsonderzoek (het luisteren naar de geluiden van walvissen en dolfijnen) als hulpmiddel bij de identificatie, opsporing en telling van diverse diersoorten.

Het team gebruikt deze specifieke deskundigheid om praktische oplossingen te bedenken voor problemen die een gevaar voor walvissen vormen, en voor het tijdig onderkennen van – en reageren op - nieuwe bedreigingen. Dit onderzoek draagt bij aan de bescherming van walvissen, doordat het ons informatie oplevert over de verspreiding en populatie van bedreigde soorten. Ook wordt via dit onderzoek de aandacht gevestigd op de effecten van potentiële door de mens veroorzaakte storingsbronnen, zoals militaire sonarapparatuur en andere intense onderwatergeluiden die een gevaar opleveren voor zeezoogdieren en ecosystemen.

Het onderwijs- en hulpprogramma van de Song of the Whale omvat projecten met schoolklassen en verenigingen. Ook wordt op dit gebied samengewerkt met collega-wetenschappers en onderzoekers, politici, beleidsmakers, de media en het publiek. Al deze inspanningen zijn gericht op het genereren van een zo breed mogelijk draagvlak voor het behoud en de bescherming van walvissen.